Les fouilles archéologiques de Cane Hill révèlent le « lit chaud » d'un potier local

CANE HILL – L'ironie d'une fouille archéologique sur le site de production de poterie de James Donohoe (JD) Wilbur, du milieu à la fin du 19e siècle, juste à l'extérieur de Cane Hill, est que Wilbur lui-même a creusé des argiles locales pour fabriquer son grès utilitaire.

Wilbur, qui a vécu de 1833 à 1889, pourrait se demander pourquoi quelqu'un trouverait ce qu'il a fait suffisamment intéressant pour s'en salir.

Mais ils se salissent.

Une journée portes ouvertes organisée le 15 juillet a présenté les résultats et mis en lumière le travail de Wilbur. Ses pièces, sans décoration autre que le cachet du fabricant, incarnent « un principe de design associé à l'architecture et au design industriel de la fin du 19e et du début du 20e siècle » selon lequel « la forme suit la fonction » (Wikipédia).

Poterie simple mais élégante

Les créations et les formes de Wilbur, simples mais élégantes, typiques des potiers en grès de son époque, n'incorporent que ce qui était nécessaire. Ils sont dotés de récipients robustes dotés de poignées ou de prises solides et de conceptions de rebord, de bouche et de col permettant une fermeture hermétique ou un versement propre.

Les archéologues expérimentés Mike Evans et Jared Pebworth ainsi que l'historien et artiste Lawrence McElroy ont servi de guides touristiques pour la journée portes ouvertes et ont parlé du site comme des enfants exhibant un fort secret. Leurs visages animés, leurs connaissances approfondies et leurs commentaires amicaux ont donné vie au site. Ils ont partagé les découvertes qui ont été faites jusqu'à présent et ce que ces informations peuvent leur confirmer ou leur apprendre. Ils ont également été francs sur ce qu’ils ne savent ou ne comprennent toujours pas.

Les trois ont guidé près de 100 personnes autour du site de Wilbur sous un ciel partiellement ensoleillé de 9h30 à 13h00. Parmi les participants figuraient des parents avec des enfants étroitement surveillés, des grands-parents, des retraités, des couples, des individus et des groupes d'amis, certains de l'Oklahoma, d'autres de Missouri, beaucoup de l'Arkansas. Tous ont marché prudemment autour des fosses d’excavation et des zones délimitées par des piquets et des ficelles.

McElroy a déclaré que l'argile utilisée pour le grès provenait de la propriété de Wilbur, de Jordan Creek, à proximité, et probablement d'autres sources locales. Cette ressource disponible a donné à Wilbur les moyens de gagner sa vie en fournissant les types de conteneurs dont tout le monde avait besoin à cette époque. McElroy a déclaré que des tessons de grès de Wilbur avaient été trouvés dans d'autres sites historiques locaux, y compris dans des communautés historiquement noires.

Il a déclaré que Wilbur et ses semblables étaient pour leur époque ce que sont les fabricants de contenants en plastique d'aujourd'hui. Les récipients en verre et en fer blanc n'étaient pas encore disponibles en grande quantité ou facilement transportables.

Une zone du site que les archéologues espéraient confirmer est l'endroit où se trouvait le moulin à carlin. Il s'agissait d'un tourniquet, propulsé par une mule attachée à celui-ci et circulant péniblement en cercle, dans lequel l'argile était broyée, tamisée et mélangée.

Un coin de paradis

Outre l'argile facilement disponible, l'exploitation de Wilbur comprenait un ruisseau et une cascade alimentés par une source qui fournissaient de l'eau abondante et continue pour travailler l'argile, un abri tempéré pour le stockage et du bois en abondance pour alimenter la boîte à feu du four. En fait, une observation complète de ces ressources encore évidentes montre que Wilbur travaillait dans un coin de paradis.

McElroy, directeur des arts et de la culture et conservateur de l'art de Historic Cane Hill, a déclaré que Wilbur fabriquait des cruches, des pichets, des pots, des pots, des bols, des barattes et, plus intéressant encore, des récipients adaptés à la conservation des aliments avec des sceaux de cire, essentiellement des bocaux de conserve en grès. Wilbur produisait également des tuyaux en terre cuite pour le drainage, des pièces courtes qui pouvaient s'emboîter pour un parcours ou une course. Il a déclaré qu'aucune preuve n'avait été trouvée jusqu'à présent démontrant que Wilbur produisait un quelconque type de vaisselle, comme des assiettes et des tasses.

Les archives montrent que Wilbur a produit son grès, avec ses empreintes distinctives à la base des poignées, entre 1868 et 1889. À cette époque, Cane Hill s'appelait Boonsboro, un nom trouvé gravé sur les pièces avec le nom de JD Wilbur ou, au début, le nomme JM Roark et JD Wilbur.

James Michael Roark, de Denton, Texas, était probablement l'un des premiers partenaires de Wilbur lorsque Wilbur a quitté Denton pour Boonsboro en 1867.