Les meilleurs souvenirs de voyage se trouvent à l'épicerie

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Peu importe où je voyage dans le monde, ma valise rentre toujours chez moi avec quelques souvenirs fourrés entre mes chaussettes et mon boxer. Pourtant, je flâne rarement dans une boutique de cadeaux et je sors souvent d’un marché artisanal touristique les mains vides. Au lieu de cela, j'ai découvert que certains de mes souvenirs de voyage les plus précieux proviennent d'un endroit improbable mais quotidien : les étagères des supermarchés locaux.

Lors d'une récente visite à Tokyo, j'ai ramené du genmaicha (thé vert avec du riz rôti) et des boîtes de shichimi togarashi, un assaisonnement à forte teneur en chili qui me ramène brièvement au Japon chaque fois que je le saupoudre sur mes nouilles udon à la maison. J'ai acheté des sachets de sel svanétien et de khmeli suneli (un mélange d'épices géorgiennes) à Tbilissi, ainsi que de magnifiques paquets en papier de thé éthiopien Wush Wush dans une épicerie d'Addis-Abeba. Chaque fois que je saupoudre des tranches de mangue avec du Tajín, un mélange de chili piquant que j'ai acheté à Mexico, cela ravive de bons souvenirs des vacances de Noël que j'y ai passées il y a quelques années.

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Mais mes achats ne se limitent pas aux rayons des épices ou du thé. Souvent, ils ne sont même pas comestibles. J'ai récupéré des boîtes colorées et des flacons de pastilles contre la toux, des baumes aux herbes et même des serpentins anti-moustiques dans les rayons des pharmacies des supermarchés, notamment à Hong Kong et au Vietnam. Je ne les utiliserai pas réellement aux fins prévues ; leurs emballages anciens et au design complexe égayent désormais les étagères ouvertes de mon salon comme s'il s'agissait d'objets de décoration raffinés.

De même, j'utilise des bouteilles en verre de Coca-Cola avec des étiquettes en écritures birmanes et arabes tourbillonnantes (achetées respectivement dans les magasins du coin à Yangon et à Marrakech, au Maroc) comme vases pop-arty pour fleurs simples. Et quand les gens me complimentent sur ma chemise préférée, un numéro en batik à manches courtes avec des motifs kaléidoscopiques bleus et vert mousse, je réponds avec le même enthousiasme qu'une femme portant une robe à poches : « Merci, je l'ai reçu d'un supermarché à Jakarta !

Je vois les supermarchés étrangers comme des fenêtres sur une destination dans sa forme la plus authentique – sans le vernis souvent disneyfié des lieux touristiques populaires et des marchés « incontournables », et sans les nouveautés qui peuvent souvent sembler tropiques et non représentatives de la culture locale vécue. . (Les magasins de souvenirs de ma Hollande natale, par exemple, donnent l'impression que les Néerlandais trottent encore avec des sabots en bois.) C'est un endroit pour apprendre comment les locaux mangent vraiment, un aperçu métaphorique des garde-manger, des pots de bonbons et des peaux- routines de soins. Lorsque j'achète un mélange de curry, de l'huile d'olive ou un dentifrice aux saveurs exotiques, j'ai l'impression de ramener chez moi un morceau de cette culture.

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Acheter des souvenirs dans un supermarché présente également des avantages pratiques. Les supermarchés et les épiceries se trouvent généralement partout en ville et ne nécessitent pas de s'aventurer dans les quartiers touristiques très fréquentés. Leurs heures d'ouverture s'étendent souvent au-delà des heures habituelles de 10 à 6 heures dans la plupart des magasins de bibelots habituels, et comme ils s'adressent à la communauté locale, leurs prix sont beaucoup plus raisonnables. Avec les étiquettes de prix clairement affichées, il n'est pas non plus nécessaire de mettre à rude épreuve mes capacités de négociation (franchement risibles) ou de me vautrer dans ce sentiment douteux que j'ai peut-être été emmené faire un tour par ce commerçant apparemment sympathique qui m'a vendu ce châle en « cachemire ». .

Lorsque je parcoure un supermarché étranger, je recherche des produits qui puisent dans la nostalgie collective d'un pays. Il peut s'agir du savon Mysore Sandal adoré des mamans et grands-mères indiennes, ou des boîtes de conserve en forme de damier de poudre de curry Simba Mbili avec lesquelles les familles kenyanes cuisinent depuis des générations. Lorsque j'ai besoin de rapporter un petit cadeau de ma maison d'adoption en Thaïlande, je prends souvent une bouteille de sauce Sriraja originale ou un paquet de t-shirts Double Goose, qui sont un incontournable de la garde-robe thaïlandaise depuis les années 1950. Ces classiques ne sont pas seulement le choix de la litière qui a fait ses preuves (et, en prime, ils sont souvent présentés dans de jolis emballages à l'ancienne) ; ils portent également l'âme d'un lieu d'une manière qu'un bibelot souvenir kitsch ne peut souvent pas.