Wellington

Partagez cet article

Rappel, c'est unPrimearticle et nécessite un abonnement pour le lire.

Shalini Divya dit qu'elle peut affirmer avec fierté qu'en tant que jeune femme de couleur, elle pense avoir eu les meilleures opportunités qui auraient pu lui être offertes. Photo / Fourni

Shalini Divya, qui a grandi en Inde, se souvient des coupures d'électricité quotidiennes comme d'un élément ennuyeux de la vie urbaine, mais elle affirme que les personnes vivant dans les zones rurales, où la pauvreté énergétique sévit, sont bien pires.

La directrice générale basée à Wellington utilise cette expérience pour alimenter sa vision visant à rendre les énergies renouvelables accessibles à tous par le biais de sa société TasmanIon, qui développe des batteries plus sûres, plus durables et plus abordables à base d'aluminium.

Des téléphones mobiles et ordinateurs portables aux véhicules électriques, nous dépendons des batteries pour alimenter notre vie quotidienne, mais le lithium utilisé dans la production de batteries rechargeables peut s'avérer problématique. Les batteries lithium-ion offrent une production d'énergie élevée, explique Divya, mais le lithium n'est pas abondant, il est coûteux et son extraction est liée à des pratiques non durables. Les batteries lithium-ion présentent également un risque d'incendie en cas de court-circuit et de surchauffe.

«C'est pourquoi il est important que les chercheurs comme nous découvrent et innovent de nouvelles technologies de batteries que les consommateurs peuvent utiliser dans certaines applications», explique le chimiste devenu cofondateur de l'entreprise.

Les nouvelles technologies de batteries constituent un vivier de recherche et de développement, et TasmanIon n'est pas le seul à explorer le potentiel des batteries aluminium-ion. Les chercheurs des universités du monde entier s’intéressent à ce métal en raison de son abondance relative, de sa recyclabilité et de sa stabilité.

Mais Divya affirme qu'une grande partie de la recherche actuelle se concentre sur le développement de batteries aluminium-ion qui utilisent également des nanotechnologies complexes et coûteuses pour fournir la production d'énergie élevée requise pour répondre aux besoins du marché en plein essor des véhicules électriques.

TasmanIon, cependant, a les yeux rivés ailleurs. Il souhaite développer des batteries aluminium-ion pour le secteur des énergies renouvelables, en particulier dans les pays en développement qui luttent contre le manque d’accès à des sources d’énergie modernes et propres (précarité énergétique). La vision de Divya a reçu un élan significatif en juillet lorsque TasmanIon a été accepté dans EnergyLab, un programme géré en partenariat avec l'Université de technologie de Sydney qui aide les entrepreneurs à accélérer leurs idées pour atténuer le changement climatique et comprend environ 80 000 $ d'investissement ainsi que des présentations à d'autres investisseurs dans technologie climatique.

« Le monde s'oriente vers davantage de sources d'énergie renouvelables, ce qui est formidable, mais il faut un moyen de stocker l'énergie créée par ces sources pour l'utiliser lorsque le vent ne souffle pas ou que le soleil ne brille pas. C'est là que les batteries deviennent importantes.

« Lorsqu’il s’agit de ce type de stockage d’énergie, vous voulez donner la priorité à la sécurité plutôt qu’à la production d’énergie, mais vous voulez également que vos batteries durent plus longtemps et soient bon marché. TasmanIon est capable de cocher toutes ces cases.

La façon dont TasmanIon peut cocher ces cases repose sur la propriété intellectuelle développée à partir des recherches en chimie de Divya. Une batterie comporte trois composants principaux, explique-t-elle : une anode, qui fournit la borne négative ; une cathode, qui fournit la borne positive ; et un milieu liquide, appelé électrolyte, qui relie les deux.

Au cours de ses recherches de doctorat à l'Université Te Herenga Waka Victoria de Wellington, elle étudiait des dizaines de cathodes potentiellement appropriées qui fonctionneraient en conjonction avec une anode en aluminium (elle a même testé des cheveux humains) lorsqu'elle a découvert la sauce secrète de TasmanIon : une cathode candidate très efficace. provenant d’une matière première facilement disponible et rentable. TasmanIon a depuis déposé un brevet provisoire sur le matériau cathodique afin de protéger cette propriété intellectuelle fondamentale.

Divya dit qu'elle aimait la chimie dès son plus jeune âge. Et la décision de sa sœur aînée d'étudier l'ingénierie – et de répondre à l'attente de ses parents qui voulaient que l'un d'eux devienne médecin ou ingénieur – lui a laissé la liberté de poursuivre sa passion. La chimie « vous apprend comment les choses fonctionnent », dit-elle, « et constitue le cœur de toute nouvelle technologie à laquelle vous pouvez penser ».