RIVIÈRE EN FUMÉE

Ci-dessus, David Zambrano, coordonnateur de la sensibilisation d'Eyes of San Marcos, pose avec un pichet de vapes récupérées à Old Bastrop et Scull Road. Photo de Jessica James. Ci-dessous, des vapes et des haut-parleurs collectés lors d'un nettoyage pendant le week-end du 4 juillet. Photo fournie par Clay Wyatt.

L'augmentation des vapes trouvées dans la rivière suscite les inquiétudes des défenseurs de l'environnement locaux

La saison des tubes s'accompagne souvent d'une augmentation des déchets collectés au cours de l'été, mais une légère augmentation des cartouches de vape trouvées dans la rivière San Marcos attire l'attention sur les effets environnementaux des cigarettes électroniques sur l'aquifère Edwards.

Les vapes, également connues sous le nom de cigarettes électroniques, sont des appareils à fumer alimentés par batterie qui permettent aux utilisateurs d'inhaler de petites quantités de nicotine à travers un liquide appelé jus électronique. Les unités en plastique sont généralement annoncées comme étant jetables et sont souvent jetées une fois le jus électronique épuisé.

En mai, la FDA a envoyé des lettres d'avertissement aux fabricants de diverses sociétés de cigarettes électroniques, notamment Shenzhen Innokin Technology Co. Ltd., qui fabrique les produits Esco Bars et Breeze Smoke, deux marques populaires utilisées par les vapoteurs. La lettre a averti les entreprises de leur approbation non autorisée par la FDA, qui permet aux régulateurs fédéraux de refuser ou de retenir la distribution du produit aux États-Unis.

De nombreux partisans citent le vapotage comme une alternative plus saine que le tabagisme, mais les experts affirment que les matériaux présents à l'intérieur des cartouches de vape, en particulier les piles au lithium, sont difficiles à recycler et peuvent être hautement combustibles s'ils ne sont pas correctement manipulés.

Hays Hazardous Waste (HHW), situé au 660 E. Hopkins St., est un service géré par la ville et financé par les frais de déchets résidentiels de 30 $ par mois. Le centre accepte une variété de produits dangereux, notamment de la peinture, des nettoyants, de l'huile et des piles. C'est également la seule installation de San Marcos qui recycle les cartouches de vape.

«Je dirais que nous avons certainement vu pas mal de [vapes] depuis que je suis ici au cours de la dernière année et demie», a déclaré la coordonnatrice de la récupération des ressources chez HHW Taraja Oliver. « Nous pouvons recycler les batteries, et c'est à peu près la seule partie de la vape que nous pouvons recycler. Tout le reste, nous l’enverrions à Green Guy puisqu’il serait considéré comme un simple appareil électronique usagé. À partir de là, ils peuvent recycler certaines des cartes qu’ils contiennent.

Les déchets de vape ou déchets technologiques sont un terme utilisé pour décrire les déchets plastiques, toxiques et électroniques causés par le vapotage. Les cartouches jetées peuvent laisser échapper du lithium, du plomb et du cobalt dans l'environnement, une préoccupation majeure pour les défenseurs de l'environnement locaux qui retirent davantage de vapes de la rivière à mesure que la tendance s'accentue.

Selon l’Enquête nationale sur le tabac chez les jeunes de 2022, plus de 55 % des utilisateurs de cigarettes électroniques utilisent le plus souvent un produit de cigarette électronique jetable.

"Les vapes sont en quelque sorte le petit nouveau du quartier", a déclaré David Zambrano, coordinateur de sensibilisation pour Eyes of the San Marcos River. « Il y a du lithium qui s’échappe petit à petit, ainsi que tous les autres métaux précieux. Ils n’en ont pas été extraits… c’est juste une de ces choses où les gens devraient être un peu plus attentifs à ce qu’ils font avec les choses qu’ils apportent à la rivière.

Zambrano a déclaré que son groupe pagayait principalement d'Old Bastrop à Scull Road, qui est un tronçon de 4 miles généralement flotté par des tubercules. En moyenne, son équipe retire 20 à 40 sacs de déchets de 17 livres par semaine rien que dans cette zone. Il a déclaré que ce nombre n'inclut pas les autres kayakistes qui nettoient eux-mêmes.

"Nous appelons cela la dernière ligne droite parce que c'est un procédé très fréquemment utilisé", a-t-il déclaré. « Je fais ça depuis environ 12 ans maintenant. Nous n'en trouvions jamais auparavant, et c'est maintenant une chose de plus dont nous sommes simplement conscients. Il n’y a pas moins d’autres choses, il y en a juste plus.

Amy Thomaides, responsable des initiatives d'amélioration communautaire, supervise la division de récupération des déchets et des ressources de recyclage de la ville. Elle travaille avec le personnel de HHW pour mettre en œuvre un style de durabilité qu'elle appelle le détournement des décharges et la récupération des ressources. Cet objectif est l’un des objectifs énoncés dans le Plan global municipal de gestion des déchets solides lancé par la ville en 2012.