Davy McCracken : Réduire les émissions de méthane

SRUC a récemment acheté - grâce au financement de UK Research & Innovation - un ensemble de chambres d'accumulation portables (PAC).

À l’échelle mondiale, les moutons rejettent chaque année environ 700 millions de tonnes de méthane dans l’atmosphère.

Et les agriculteurs et les agriculteurs des collines ici en Écosse sont de plus en plus invités à réduire ces émissions de gaz à effet de serre pour contribuer à lutter contre le changement climatique en cours.

Mais pour réduire les émissions de méthane, il faut d’abord pouvoir les mesurer et les quantifier. Jusqu'à présent, cela a été difficile à réaliser, en particulier pour les moutons élevés selon les systèmes basés sur l'herbe qui sont typiques de nos systèmes de production ovine.

Cependant, le SRUC a récemment acheté – grâce au financement du UK Research & Innovation – un ensemble de chambres d'accumulation portables (PAC) qui permettront la mesure rapide du méthane et d'autres gaz provenant de moutons individuels.

Un PAC individuel est constitué d'une caisse en aluminium d'environ 1 m de long qui sert à loger un mouton individuel. Des échantillons d'air sont collectés à l'intérieur de la boîte, permettant d'analyser les concentrations de méthane et de quantifier les émissions quotidiennes.

Le SRUC dispose désormais d'un ensemble de 12 PAC, montés sur une remorque, qui peuvent être emportés n'importe où, dans des limites raisonnables. Cela signifie que les émissions peuvent être quantifiées et liées à ce dont les moutons se nourrissent à ce moment-là.

Les animaux sont gardés hors de leur pâturage pendant au moins une heure, puis chaque mouton passe au maximum 50 minutes dans un PAC. Différents protocoles de sécurité sont en place pour garantir le bien-être des animaux pendant cette période.

Des collègues d'AgResearch en Nouvelle-Zélande, qui ont conçu et testé les PAC, ont montré que les émissions totales de gaz enregistrées au fil du temps dans un PAC fournissent une bonne prévision des émissions au pâturage.

Et les travaux préliminaires effectués par le SRUC depuis la réception des PAC ont également confirmé qu'il existe une variabilité des émissions de méthane entre les moutons, même au sein d'un même troupeau soumis au même régime et au même poids vif.

Ceci et le fait que les émissions de méthane sont un trait héréditaire signifie que les niveaux d'émissions d'un troupeau pourraient potentiellement être modifiés au fil du temps grâce à la sélection sélective.

En conséquence, le PACS sera utilisé initialement pour collecter des mesures de méthane auprès de milliers d'individus provenant de diverses races de moutons à travers le Royaume-Uni afin d'étudier les relations génétiques avec d'autres caractères importants.

La capacité de collecter des informations sur cinq groupes de 12 animaux par jour augmentera considérablement la vitesse à laquelle nous pourrons établir ces connaissances et cette compréhension. Cela garantira que les mesures de méthane seront intégrées dans les programmes de sélection des moutons britanniques de la manière la plus appropriée et dans un délai raisonnable.

Les PAC sont une ressource du SRUC mais que voulons-nous en faire dans les fermes de Crianlarich ?

J'ai déjà souligné dans ces pages que nous enregistrons les performances et la productivité de nos brebis et de nos agneaux depuis de nombreuses décennies.

Et ces dernières années, nous avons non seulement mis davantage l’accent sur l’intégration de l’efficacité alimentaire dans cette évaluation des performances, mais nous utilisons également les tomodensitogrammes du volume du rumen comme substitut au potentiel d’émission de méthane des animaux individuels.

Mais l’utilisation des PAC pour mesurer les émissions réelles de méthane des moutons sur des pâturages de différentes qualités alimentaires va changer la donne pour nous. Car cela nous aidera à boucler complètement le cercle des connaissances entre l’efficacité alimentaire, la composition corporelle, la capacité du rumen et les émissions de méthane.

La capacité d’identifier des animaux émettant de faibles niveaux de méthane par kilo de matière sèche ingérée, mais également capables de bien croître et d’être productifs, permettra à l’industrie ovine de réduire considérablement ses émissions de gaz à effet de serre et de répondre aux attentes plus larges de la société.

Davy McCracken est professeur d'écologie agricole et chef du centre de recherche sur les collines et les montagnes du SRUC à Crianlarich