Comment un père

En 1999, le financier Michael Maxwell feuilletait un journal lorsqu'il aperçut une publicité pour un lodge des années 1930 sur l'île Lord Howe, en Australie, une île qu'il avait visitée étant enfant. Il a appelé le numéro et, au bout de six mois, il possédait un lopin de terre avec un café et quatre cabanes de vacances. Il devient l'un des 400 habitants de l'île.

"Même avant d'arriver sur le rivage, j'étais complètement amoureux de l'île", a déclaré Maxwell à Insider.

Son fils, Timmy, était tout aussi fasciné par Lord Howe Island lorsqu'il a séjourné dans leur nouvelle maison de vacances pour la première fois en 2000. « Je me souviens que ma mère me disait : « Eh bien, tu as ton vélo, et tu sais. c'est sûr, alors assurez-vous simplement d'être de retour avant la nuit", a déclaré Timmy Maxwell. "À 12 ans, c'est incroyable."

La famille a adoré le paradis décontracté. C'était l'antithèse de la vie à Sydney, où ils vivaient à plein temps. Pendant les 13 années suivantes, une famille locale a tenu son café et un autre habitant s'est occupé des cabanes de vacances.

En 2013, après que Michael Maxwell ait pris sa retraite et que Timmy Maxwell ait acquis de l'expérience dans le secteur de l'hôtellerie, le père et le fils ont décidé de faire de l'île Lord Howe leur résidence permanente et de reconstruire les cabanes pour les louer.

Ils ont acheté les droits d’une pépinière à côté de leur propriété. Ils ont également décidé de transformer le café et les cabanes de vacances en une nouvelle maison familiale et de construire deux nouvelles maisons de vacances.

Même si ni l'un ni l'autre n'avaient travaillé dans l'aménagement de logements, le père et le fils ont déclaré qu'ils n'étaient pas intimidés par le défi. Timmy Maxwell a plaisanté en disant que son père abattait toujours les murs des maisons dans lesquelles ils vivaient. "Depuis que je suis tout petit, il y avait toujours des pots de peinture ou de nouveaux meubles qui étaient mélangés", a-t-il déclaré.

Ils voulaient que les nouveaux bâtiments soient plus frappants que les cabanes de vacances qu'ils avaient supprimées, mais aussi qu'ils disparaissent dans l'environnement. Les architectes qu'ils ont mandatés ont cartographié la position des arbres sur le terrain, puis ont créé des villas surélevées autour d'eux.

Le bois et le cuivre utilisés dans le bâtiment ont été conçus pour permettre aux extérieurs des maisons de bien vieillir et de se fondre dans le paysage. Le développement durable étant encouragé sur l'île, les Maxwell ont utilisé l'énergie solaire et l'eau de pluie dans toute la propriété. Ils ont également orienté les villas afin que les invités puissent se réveiller avec une vue sur la jungle remplie de banians vieux de 800 ans.

Les Maxwell ont réalisé que construire de nouvelles maisons sur une île tropicale – et classée au patrimoine mondial de l'UNESCO – serait bien plus difficile que de construire dans la banlieue de Sydney. Les demandes de planification étaient rigoureuses et ne pouvaient recevoir les matériaux de construction que par voie aérienne ou maritime. "Un navire arrivait avec les planches de plancher, et nous découvrions alors que la colle n'arriverait pas avant la prochaine expédition", a déclaré Timmy Maxwell.

Ils ont souvent pensé qu’ils avaient les yeux plus gros que le ventre. "Nous travaillions sur la construction, nous occupions des livraisons, puis un tuyau éclatait dans la pépinière", a déclaré Timmy Maxwell. "Notre objectif et ce rêve ont été menacés à plusieurs reprises."

Tandis que Michael Maxwell assurait la liaison avec l'architecte et s'occupait de l'aspect général des villas, Timmy Maxwell a utilisé son expérience en hôtellerie pour se concentrer sur l'expérience client. Il a ajouté une annexe avec des stand-up paddleboards, des planches de surf et un didgeridoo, et il a approvisionné les réfrigérateurs des villas avec des produits de la pépinière et des poissons pêchés sur l'île.

Les Maxwell ont voyagé jusqu'au Danemark pour acheter des meubles et ont travaillé avec des artistes autochtones en Australie. "Je pense que Timmy et moi pouvons mettre la main sur notre cœur, et nous pourrions vous emmener visiter ces maisons, et chaque tableau, chaque ustensile de cuisine, livre, set de table et canapé a une histoire", a déclaré Michael Maxwell.

Un jour, alors qu'il bétonnait l'allée, Timmy Maxwell a reçu un appel de Tourism Australia, qui suivait les progrès de la famille. "Je me souviens d'avoir parlé à notre paysagiste, Ken, en lui disant : 'Je viens de recevoir un appel le plus fou, il vient de Tourism Australia, et ils adoreraient nous envoyer Chris Hemsworth comme premier invité'", a déclaré Timmy Maxwell. "Nous étions là, toujours couverts de ciment, en train de nous dire 'OK, cela pourrait donc changer notre vie.'"